Na quarta-feira (27), mĂ©dicos anunciaram o 4Âș caso de 'cura' do HIV. Mas como foram os outros exemplos de sucesso e quando, de fato, teremos uma cura acessĂvel para grande parte da população?
O quarto caso de "cura" do HIV foi anunciado nesta quarta-feira (27) por médicos americanos. O paciente de 66 anos, o homem mais velho até agora a ser considerado "curado", estĂĄ com nĂveis indetectĂĄveis do vĂrus no seu corpo hĂĄ mais de 17 meses, quando recebeu um transplante de células-tronco para leucemia de um doador resistente ao vĂrus da imunodeficiĂȘncia humana.
Os trĂȘs casos anteriores a esse ocorreram em dois homens que receberam células-tronco adultas, mais frequentemente utilizadas em transplantes de medula óssea, e uma norte-americana com leucemia que também recebeu um transplante de células-tronco de um doador que era naturalmente resistente ao vĂrus.
Mas como é possĂvel que alguém seja considerado, de fato, curado do HIV? O que é a remissão e quais as diferenças entre os casos de sucesso? Teremos, por certo, alguma cura acessĂvel para grande parte da população em breve? Entenda nessa reportagem.
Existem alguns critérios para consideramos que uma pessoa foi curada do HIV, explica Ricardo Diaz, infectologista da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).
Porém, ele diz que atualmente o termo "cura" não é o mais indicado. O mais correto seria referir-se aos casos como "remissão sustentada do HIV sem antirretrovirais".
"Isso quer dizer que vocĂȘ tira o tratamento e o vĂrus não volta. Em algumas pessoas a gente tem evidĂȘncias muito fortes de que realmente o vĂrus não existe mais. Nenhum pedacinho do vĂrus, nem qualquer sinal de que ele esteja escondido no corpo", afirma o infectologista.
Para isso, Diaz explica que é preciso esperarmos ao menos dois anos. Esse é um critério importante, segundo ele, para que seja verificado efetivamente se o HIV não voltou sem os antirretrovirais e que existe essa tendĂȘncia progressiva de diminuição dos anticorpos detectĂĄveis para o vĂrus.
O infectologista diz que embora fundamental, suspender o tratamento com antirretrovirais é um procedimento relativamente arriscado, pois promove a interrupção do tratamento que impede a multiplicação do vĂrus no organismo.
"A gente ainda tem instrumentos da 'Idade da Pedra', da 'Idade Média' para monitorar essa remissão. Idealmente, a gente teria uma espécie de Raio-X do corpo da pessoa para comprovarmos que não tem mais vĂrus aqui, ali, etc.", lamenta.
O primeiro paciente do mundo considerado curado do HIV foi Timothy Ray Brown, inicialmente chamado de "paciente de Berlim"; o segundo caso de sucesso é do chamado de "paciente de Londres", como ficou conhecido Adam Castillejo, um venezuelano que morava na capital inglesa. Os dois passaram por um transplante de medula óssea.
Ambos os homens receberam o transplante de medula de pessoas que tinham uma mutação de um gene (CCR5-delta 32) que as tornava naturalmente resistentes à infecção pelo HIV.
JĂĄ o terceiro caso - o primeiro de uma mulher considerada curada do HIV - foi de uma paciente norte-americana de 64 anos com leucemia, que ainda não havia completado dois anos de remissão. "Mas tudo leva a crer que, com o transplante de medula, ela foi curada", avalia Diaz.
Por fim, o quarto e o mais recente é esse do paciente de 66 anos que vivia com HIV desde a década de 1980.
Em 4 de março de 2019, Timothy Ray Brown foi fotografado em Seattle, nos Estados Unidos. — Foto: Manuel Valdes/AP
Todos esses casos, segundo o infectologista Ricardo Diaz, podem ser classificados como "remissão sustentada do HIV sem antirretrovirais" ou "cura esterilizante", embora esse não seja um termo mais amplamente aceito.
"Isso quer dizer que a gente consegue ver uma remissão. Temos uma boa evidĂȘncia de que o vĂrus foi embora de forma definitiva, mas não temos uma certeza absoluta. Por isso, é preciso acompanhar essas pessoas para sempre. Por isso, ficou meio desatualizado o termo cura esterilizante.
Diaz também lembra que a medicina discutiu um outro caso de possĂvel cura nos Ășltimos anos, o do chamado paciente de DĂŒsseldorf, que ainda permanece anônimo.
Em 2019, quando o caso foi anunciado, ele estava sem qualquer sinal do vĂrus somente hĂĄ trĂȘs meses desde que havia interrompido o tratamento com antirretrovirais.
Hoje, se confirmado o sucesso desse episódio, o paciente de DĂŒsseldorf elevaria a conta de "casos curados" para cinco, mas Diaz explica que, infelizmente, "perdemos o contato desse caso e, por algum motivo, não estamos mais ouvindo falar dele".
Além desses exemplos citados acima, uma argentina de 30 anos e uma paciente americana da cidade de São Francisco, de 67 anos, se tornaram conhecidas por serem o que a ciĂȘncia chama de "controladoras de elite" do HIV – pessoas capazes de obter uma "cura funcional" do vĂrus mesmo sem receber medicamentos.
"A cura funcional é aquela em que vocĂȘ controla o vĂrus e não tem mais nenhuma evidĂȘncia de que ele possa fazer algum mal à saĂșde. É aquela daquelas pessoas que a gente chama de controladores de elite – não é uma coisa infrequente, acontece em 1% a 3% das pessoas", explicou Diaz ao g1 no ano passado.
"E elas não tĂȘm uma diminuição da imunidade – não cai o CD4 [componente de um tipo de célula de defesa]", completou.
Quando o HIV infecta o nosso corpo, ele entra no DNA de todas as nossas células. E, à medida que as células vão se reproduzindo, fazem o mesmo com o material do vĂrus – e o jogam para a corrente sanguĂnea.
O que acontece com os controladores de elite, explica, é que o sistema imune mata as células antes que os vĂrus saiam dela. É uma estratégia chamada "shock and kill" – "chocar e matar", em tradução livre.
"O que acontece é que só vai sobrar vĂrus nessas pessoas onde vocĂȘ tem como se fosse um deserto – em que vocĂȘ não consegue fazer com que o vĂrus se multiplique [para matar as células]", esclarece.
"Só sobra HIV onde tem cromatina repressora – como se fosse uma tumba para o vĂrus. E ele não consegue sair. AĂ essa pessoa adquire essa cura – porque sobraram pedacinhos de vĂrus, ou [o vĂrus] estĂĄ naquele local que ele não consegue sair, que é a cromatina repressora. Isso acontece muito raramente – e provavelmente aconteceu duas vezes, que a gente tenha detectado: essa moça da Argentina e na outra, de São Francisco", explica.
Nas pessoas "comuns" – a vasta maioria que não consegue controlar naturalmente o HIV – a intenção da terapia antirretroviral é "acordar" o vĂrus que estĂĄ latente – "dormindo" dentro das células – e eliminĂĄ-lo. É o mesmo "chocar e matar", só que com a ajuda de medicamentos.
É essa latĂȘncia que torna tão difĂcil eliminar o HIV.
"Tem uma quantidade de células – que é de 0.01% até 0.0001% – que tĂȘm vĂrus latente. O vĂrus latente vai acordando ao longo do tempo. Se vocĂȘ tratar as pessoas com coquetel, o vĂrus vai saindo da latĂȘncia e vocĂȘ vai diminuindo essa porcentagem de vĂrus latente. Igual a um balãozinho, que vai murchando", explica Ricardo Diaz.
"AĂ vocĂȘ cura a pessoa – só que demora. 80 anos. Para curar uma pessoa, vocĂȘ teria que tratar de forma efetiva por 80 anos. Por isso que não dĂĄ para interromper o tratamento – porque, na hora que vocĂȘ interrompe, aparece um vĂrus latente", esclarece.
Todos os quatro casos considerados "curados" adotaram uma estratégia que Diaz chama de anedótica, pois são considerados raros e impossĂveis de serem traduzidos para uma escala maior.
"Eles servem para provar um conceito: a gente cura as pessoas. Mas não podemos usar isso e curar todo mundo.
Ele diz também que esse não é um procedimento simples, pelo contrĂĄrio: um transplante de medula envolve riscos e não é isento de complicações.
"Tivemos o caso de pacientes na Holanda, por exemplo, que fizeram o mesmo procedimento e dos oito envolvidos, sete morreram. Ou seja, o transplante de medula é uma coisa séria. Além disso, [nesse mesmo caso], o paciente que não morreu, não teve sucesso", lamenta o especialista.
Outro fator importante que impede a universalização dessa técnica é o fato de que a medula do transplante precisa ser "resistente", salienta Diaz. Um exemplo da relevância disso é o que aconteceu com os "pacientes de Boston", duas pessoas que passam por um transplante do tipo e que, aparentemente estavam curados, mas que viram o vĂrus se manifestar meses após o procedimento.
Para Diaz, o desafio agora é encontrar uma técnica que faça "menos mal do que bem". "E fazer transplante de medula para todo mundo vai matar muita gente que estaria bem por aĂ", alerta.
Atualmente no Brasil existem 920 mil pessoas vivendo com HIV, segundo o Ministério da SaĂșde.
"A gente precisa achar alguma coisa que não seja muito tóxica e que consiga ser feita em grande escala. Existem vĂĄrias frentes. Temos mais um caso [de 'cura'] a celebrar [...]. E temos pesquisa no mundo inteiro que visam essa remissão sustentada do HIV. HĂĄ 10 anos que eu escuto de especialistas que a cura vai chegar em 10 anos. Infelizmente, não chegou. Mas a gente estĂĄ chegando cada vez mais perto", analisa.