Disputa acirrada: Homem perde prêmio milionário devido a ataque de tubarão em competição de pesca nos EUA

Em um emocionante torneio de pesca realizado na Carolina do Norte, um homem esteve prestes a conquistar um prêmio milionário ao pegar um imenso marlim-azul de 280 kg. A multidão aguardava ansiosa o desfecho do 65º Torneio Big Rock Blue Marlin em Morehead City. O barco Sensation e sua tripulação lutaram por mais de seis horas para fisgar o majestoso peixe e trazê-lo a bordo. A euforia tomava conta do ambiente, pois acreditava-se que o animal poderia levar o prêmio de US$ 3,5 milhões em dinheiro, sendo US$ 2,77 milhões pelo título da competição e US$ 739.500 por atingir a marca de mais de 500 libras (cerca de 226 kg), a primeira captura do ano com esse peso.

No entanto, os oficiais do torneio fizeram uma pausa para analisar o peixe quando perceberam marcas de mordidas em seu corpo, o que colocava em risco a elegibilidade para o prêmio. O mestre de cerimônias Tommy Bennett explicou a situação ao público: "Pessoal, vamos falar sobre as regras aqui por um segundo. Parece que este peixe foi mordido por um tubarão." No domingo de manhã, os organizadores do torneio oficialmente desclassificaram o peixe do barco Sensation devido à mutilação causada pelo tubarão. Conforme as regras citadas pelo Big Rock, se um peixe sofrer mutilação antes de ser desembarcado ou embarcado, seja por tubarões, outros peixes, mamíferos ou hélices, ele se torna inelegível para ganhar.

Algumas competições de pesca esportiva, como o Big Rock, consideram a regra da mutilação para nivelar as equipes que têm contato direto com o peixe usando o barco, facilitando sua captura. Segundo Jeremy Duffie, um pescador de Maryland vencedor de torneios de marlim-azul, peixes mordidos por tubarões e outras criaturas marinhas podem se tornar presas mais acessíveis.

O capitão do barco Sensation, Greg McCoy, afirmou que sua equipe não trapaceou e acreditava que o peixe estaria em conformidade com as regras do torneio ao trazê-lo para a praia. A expectativa e a empolgação da tripulação se transformaram em frustração quando foram recebidos por uma multidão vaiando e gritando, após um longo dia no mar. McCoy descreveu o momento como uma "pílula difícil de engolir". Os dirigentes do torneio, após deliberação cuidadosa e discussões com especialistas, concluíram que o peixe deveria ser desclassificado. Até o momento, a diretora do Big Rock, Madison Struyk, não comentou sobre o assunto.

O Torneio Big Rock atrai regularmente milhares de espectadores para Morehead City, onde os barcos exibem grandes peixes e competem por quantias cada vez maiores de dinheiro. Em 2019, um marlim-azul de 415 kg estabeleceu o recorde do torneio. Neste ano, o vencedor capturado pela tripulação do barco Sushi pesava 220 kg. Os torneios de pesca variam desde eventos multimilionários, como o Big Rock, até competições locais com prêmios na casa dos milhares. A busca por esses prêmios pode levar alguns participantes a tentarem aumentar suas capturas de maneira não ética, como o caso de dois homens que foram condenados por trapaça em um torneio de pesca em Ohio no ano passado.

A presença cada vez maior de tubarões na costa da Carolina do Norte pode dificultar a captura de marlins não danificados, de acordo com Duffie. Os grandes tubarões-brancos que se aproximaram da costa do estado chamaram a atenção no início deste ano, quando um tubarão de mais de 1.400 libras foi avistado nadando na região.

"Os tubarões estão bastante presentes na Carolina do Norte. É um grande desafio", afirmou Duffie. "Isso faz parte do esporte, infelizmente." Como nenhum barco pescou um peixe com mais de 500 libras este ano, os US$ 739.500 serão transferidos para o próximo torneio, aumentando ainda mais a premiação para os participantes. Isso significa que o vencedor de 2024 poderá levar para casa um prêmio de US$ 4 milhões, desde que não haja sinais de mutilação causados por tubarões.